Na indústria nacional, caldeiras são equipamentos amplamente utilizados em diversos processos industriais com a função de gerar vapor para várias finalidades.

Para que o processo funcione há a necessidade de utilização de diferentes combustíveis para abastecer fornalhas de caldeiras, que podem ser gasosos, líquidos e sólidos, cada um com características, eficiência energética e custos.

Principais combustíveis para caldeiras utilizados em indústrias

Três são os tipos de combustíveis para caldeiras: sólidos, líquidos e gasosos. Cada um destes tipos apresentam diferentes formas comerciais e eficiências energéticas. 

Em caldeiras, os combustíveis sólidos são representados principalmente pela biomassa. Os óleos pelos dos combustíveis líquidos que tiveram a popularização na década de 70, com um incentivo muito grande de consumo pelo baixo custo.

Já o gás natural, representa um combustível relativamente novo na matriz energética brasileira. Mesmo com o consumo expandindo, ainda necessita de diversos estudos para a adaptação do uso no mercado consumidor.

Combustíveis gasosos

Os combustíveis gasosos podem ter características minerais e não minerais. Os mais recorrentes são o Gás Natural e o Gás GLP (gás liquefeito de petróleo).

O gás natural é caracterizado como sendo uma mistura de hidrocarbonetos leves que, à temperatura ambiente e pressão atmosférica, permanece no estado gasoso. Este é também um gás inodoro e incolor, que oferecer uma queima mais limpa quando comparado aos demais gases. Apresenta também boa eficiência de queima e rendimento térmico satisfatório.

Produzido a partir de uma mistura de hidrocarbonetos, o gás GLP (Gás liquefeito de petróleo) representa um combustível gasoso que possui alto poder calorífico, mas além disso ele está associado a um baixo impacto ambiental, com maior facilidade de queima e armazenamento.

O GLP pode ser utilizado em diversos tipos de indústrias devido a aplicabilidade, segurança e exigir menor gasto durante os processos de queima.

Combustíveis líquidos

Também com características minerais e não minerais, os combustíveis para caldeiras na forma líquida são os mais utilizados em indústrias. No entanto, eles vêm tendo o uso reduzido, principalmente em razão da elevação dos preços. 

Na forma mineral, os combustíveis líquidos são obtidos através da refinação do petróleo, gerando gasolina, o óleo diesel e o óleo combustível. 

O óleo diesel é um combustível líquido derivado do petróleo constituído basicamente por hidrocarbonetos. 

Já o óleo combustível é proveniente da destilação das frações do petróleo, designadas de modo geral como frações pesadas, obtidas após vários processos de refino.

Já os combustíveis líquidos não minerais têm como representantes os álcoois e os óleos vegetais, mas que apresentam pouco uso em caldeiras.

Combustíveis sólidos

Os combustíveis sólidos são apresentados de diversas formas e granulometrias, sendo também aqueles combustíveis para caldeiras que mais crescem no ambiente industrial.

Grande parte dos combustíveis sólidos são derivados da madeira, caso da lenha, cavacos, serragem, pó de lixamento, casca, aglomerado, compensado e outros que não receberam tratamento com produtos halogenados ou revestidos.

Apesar disso, no Brasil, dentre os combustíveis sólidos, a biomassa é considerada um dos combustíveis para caldeiras com maior uso em processos industriais, como veremos a seguir.

Biomassa: o combustível para caldeiras do século XXI

Dentre todos os combustíveis sólidos, a biomassa apresenta grande crescimento quanto ao seu uso em processos industriais, principalmente devido às características renováveis associadas à boa disponibilidade e excelente custo-benefício.

As formas mais utilizadas de biomassa são: 

• Lenha (toras de madeira);
• Cavaco (subproduto de serrarias); 
• Briquete (bloco cilíndrico compacto, de alta densidade, composto por resíduos de madeiras em geral);
• Derivados agroflorestais, tais como o bagaço da cana-de-açúcar

A biomassa, além de ser um combustível sustentável, permite que a indústria tenha potencial de produzir bom volume de energia, associada a uma menor quantidade de gases poluentes liberados na atmosfera.

Pelas características agroflorestais, o Brasil é um país privilegiado na produção de combustíveis para caldeiras na forma de biomassa, reduzindo o custo para compra, principalmente quando comparado aos combustíveis oferecidos na forma líquida e gasosa.

Por fim, mesmo com todas as possibilidades é extremamente importante ressaltar que as indústrias devem buscar aqueles combustíveis para caldeiras que mais se adequem às necessidades, reduzindo custos e elevando a produtividade na geração de energia.

Aproveite e veja quais são os principais cuidados para que você consiga manter a sua caldeira com funcionamento sempre em dia.